Conforme a imprensa local, as autoridades confirmaram também a detenção de um suspeito - segundo a Fox News, um homem de 21 anos - desmentido as informações iniciais, veiculadas por confusão, e que davam conta de três detenções. As câmaras de segurança mostram um indivíduo empunhando uma arma automática do tipo AK-47. Fontes ainda não confirmadas identificam o indivíduo como Patrick Crusius.
O incidente está a ser tratado, segundo membros das autoridades locais cotados pelo Euronews, como "terrorismo relacionado com gangues", sem precisar se se trata de uma classificação oficial. El Paso fica numa zona frequentemente marcada pela violência e pela ação dos gangues, junto a Ciudad Juárez, do outro lado da fronteira mexicana.