Manuel Figueira era amigo e colaborador do jornal A Semana. Vítima de doença prolongada, ele faleceu aos 85 anos de idade. Como artista plástico, Figueira e as colegas Luísa Queirós (sua esposa que faleceu 22. de junho de.2017) e Isabel«Bela» Duarte (morreu 21 Junho de 2023) estiveram na génese da Cooperativa Resistência e do Centro Nacional de Artesanato, criados anos depois da independência nacional em São Vicente.

Tchalé Figueira, também artista plástico, através da sua página no Facebook, realçou, segundo a Inforpress, que o seu irmão deixou como herança um “património imenso” à cultura cabo-verdiana.

Uma das últimas aparições de Manuel Figueira em público aconteceu no ano passado, no Mindelo, quando a sua obra serviu de inspiração para o painel de “Grandes conversas” da Feira de Artesanato e Design – URDI e que teve por tema o “Universo criativo de Manuel Figueira”.

Segundo lembrou a mesma fonte, durante a actividade, o crítico de arte português António Pinto Ribeiro exortou as autoridades cabo-verdianas a pensaram na produção de um catálogo que pudesse preservar a obra do artista plástico de “referência internacional”.

Para António Pinto Ribeiro, o co-fundador do antigo Centro Nacional de Artesanato (CNA), juntamente com Luís Queirós e Bela Duarte, era um “artista múltiplo” de referência não só em Cabo Verde, mas também na costa oeste africana e em Portugal.

Sendo assim, asseverou, era preciso tomar, prossegue a Inforpress, a iniciativa enquanto ainda havia possibilidade de trabalhar com Manuel Figueira na recolha, identificação, inventário das obras e da sua biografia.

Por seu lado, o antropólogo cabo-verdiano Manuel Brito Semedo, outro dos oradores do painel, classificou Manuel Figueira como uma “grande figura” a quem se pode fazer uma homenagem ao ouvir falar da sua obra.

O artista plástico, que esteve presente durante todo o debate, assegurou que não estava mais apaixonado pela sua profissão, mas ainda continuava a trabalhar. Confirmou ainda ser um “observador” de pessoas e de coisas retratadas na sua obra.

Vida e obra do artista

Conforme ainda a Inforpress, Manuel Figueira nasceu no Mindelo, em 1938, e viveu em Portugal entre 1960 e 1974 onde concluiu o curso de Pintura na Escola Superior de Belas Artes de Lisboa.

Regressou a Cabo Verde em 1975 para colaborar com a revitalização da cultura popular do arquipélago e em 1976 fundou a Cooperativa Resistência, juntamente com a esposa Luísa Queirós e a colega Bela Duarte com o objectivo de manter viva a tecelagem tradicional cabo-verdiana.

Entre 1978 e 1989 foi director do Centro Nacional de Artesanato.

A fonte deste jornal destacou que fez a sua carreira desde 1963 com exposições em mostras colectivas e individuais, com destaque para exposições na Áustria, Bélgica, Brasil, Espanha, França, Estados Unidos da América, Portugal e, naturalmente, Cabo Verde.

A obra de Manuel Figueira está representada em inúmeras colecções públicas e privadas de diversos países, com destaque para as peças incluídas nas colecções do Museu de Ovar, Banco Fomento, Banco Totta & Açores (Portugal), Assembleia Nacional (Cidade da Praia, Cabo Verde), Embaixada de Cabo Verde para a ONU (Nova Iorque), Fundação Pró-Justitae e Palácio da Cultura (Cabo Verde).